The Mass Migration as a Hybrid Threat to European Security

 

Foreign Minister Albares wants NATO to consider immigration as a 'hybrid threat'.

The recent attempt of thousands of migrants to illegally enter the European territory by crossing the borders in the area of Melilla, as in the past in Turkey, reminded in the most thunderous manner the colossal phenomenon of illegal inflow of migrants and refugees (with the status of asylum seeker), towards the European Union (EU), from places where conditions of economic hardship and war are prevailing.

The core of the problem was initially identified in North Africa (Maghreb) and the Middle East (ME), but there is also illegal inflow from Afghanistan, Pakistan, Sudan, Somalia, and other sub-saharanian states, where Sunnism is the predominant version of Islam.  

According to international law, refugees, who are forced to displacement solely because of the wars and hostilities that take place in their homelands, are eligible for protection, exclusively, from bordering states.  In the case at hand, the mass entrance of migrants in EU, (from Turkey, Algeria, etc.), is deemed illegal, as their status can neither be considered as immigrants, nor as refugees, given the fact that the EU does not border any warzone. Nonetheless, the majority, exploit the international law stipulations regarding asylum seekers, in order to receive protection.

This alarming peripheral trend, is considered extremely important in shaping the current, as well as the short and long-term future of the European security environment, as the inflow of immigrants is increasing exponentially, and despite the rational assumption that there is no central factor organizing and promoting the entire issue, this phenomenon might carry with it a hybrid threat.

Before examining the case of immigration waves and why they might include the risk of a hybrid threat to European security the notion of hybrid threat must be analyzed.

Technically, according to the United States Joint Forces Command hybrid threat is: “any adversary that simultaneously and adaptively employs a tailored mix of conventional, irregular, terrorism and criminal means or activities in the operational battle space”.

In the same vein, the European Centre of Excellence for Countering Hybrid Threats, along with the Community of Interest, ‘Strategy and Defence’, concluded inter alia that: “Hybrid warfare is strategic in nature. It combines the tailored use of hard, soft and smart power elements with asymmetric means and methods and potentially includes all levels of military escalation”.

Similarly, asymmetric threat is referred to any non-conventional means and methods i.e. mass illegal immigration, that can be weaponized, and been amalgamated with any form of military action, at any phase of the asymmetric operation, elevating into a hybrid threat.

In macro-scale

On a macro-scale, mass immigration, especially the illegal, has shown, over the years the high degree of social vulnerability of the EU.

Many analysts point to a number of possible threats and anxieties including the possible infiltration ofterrorists within the immigrant population, the change in the population composition in Europe, where immigrants might form, over time, the majority, etc.  

Even more, asymmetry means and methods generated, and in combination with potential military actions (orthodox or unorthodox, state vs state or guerrilla warfare and internal conflicts among certain factions of population) consist a real hybrid threat for Europe. This threat is heavily enhanced by illegal immigration.

Any sovereign state, with a certain level of power and available means wishing to upset Europe and its strategic allies, can try to manipulate the silent, asymmetric force of the illegal immigrants, especially in the form of mass immigration, in order to puzzle or hinder European orderly functioning.  

In medium-scale

In medium and shorter-scale level, there is a common practice, of international actors, such as certain sovereign states, to exploit this phenomenon, as diplomatic weapon, even a hybrid weapon against either states or supra-national entities and their orderly functioning. For example, Turkey is constantly demanding additional EU funds to keep illegal migrants from Asia as well as legitimate refugees from the Middle East, in its territory and not to move them into the EU’s territory, inter alia, through the illegal ‘traders of hope’ channels.

No matter the degree of social integration of the new citizens of the European states, (which takes time), there are fears expressed regarding the changing of the, historically, solid palimpsest, of cultural values of Europe.

The temporary stay of the illegal migrants, in a given transit state tends to go permanent, creating parallel structures within the local social fabric.  It is natural for the Europeans (ex-immigrants), of common ethnicity and religion with the illegal migrants to help them to overcome their problems.  But it is not only the common people.

It is also the organized Salafi and to a lesser extend Wahhabi networks in Europe.  The new family members of the illegal migrants, are to claim for national and European citizenship, and they succeed. As far as, the hybrid weaponisation of the international law for the family reunification, is concerned, the final creation is an explosive mixture of hybrid threat for the European security.

In other words, an open, humanitarian society as Europe, is condemned to be vulnerable to such threats that are of different nature and character with different philosophy, more sophisticated and massive than any conventional threat.

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Albares quiere que la OTAN considere la inmigración como una 'amenaza híbrida'

El reciente intento de miles de migrantes de entrar ilegalmente en el territorio europeo cruzando las fronteras en la zona de Melilla, como en el pasado en Turquía, ha recordado de la manera más estruendosa el colosal fenómeno de la afluencia ilegal de migrantes y refugiados (con el estatus de solicitante de asilo), hacia la Unión Europea (UE), desde lugares donde prevalecen condiciones de penuria económica y guerra.

El núcleo del problema se identificó inicialmente en el Norte de África (Magreb) y Oriente Medio (ME), pero también hay afluencia ilegal desde Afganistán, Pakistán, Sudán, Somalia y otros estados subsaharianos, donde el sunismo es la versión predominante del Islam.  

Según el derecho internacional, los refugiados, que se ven obligados a desplazarse únicamente por las guerras y hostilidades que tienen lugar en sus países de origen, pueden recibir protección, exclusivamente, de los estados fronterizos.  En el caso que nos ocupa, la entrada masiva de inmigrantes en la UE, (procedentes de Turquía, Argelia, etc.), se considera ilegal, ya que su estatus no puede considerarse ni de inmigrantes, ni de refugiados, dado que la UE no es fronteriza con ninguna zona de guerra. Sin embargo, la mayoría se aprovecha de las disposiciones del derecho internacional relativas a los solicitantes de asilo para recibir protección.

Esta alarmante tendencia periférica, se considera extremadamente importante en la configuración del entorno de seguridad europeo actual, así como del futuro a corto y largo plazo, ya que la afluencia de inmigrantes está aumentando exponencialmente, y a pesar de la suposición racional de que no existe un factor central que organice y promueva toda la cuestión, este fenómeno podría conllevar una amenaza híbrida.

Antes de examinar el caso de las oleadas de inmigración y por qué podrían incluir el riesgo de una amenaza híbrida para la seguridad europea hay que analizar la noción de amenaza híbrida.

Técnicamente, según el Mando de las Fuerzas Conjuntas de Estados Unidos la amenaza híbrida es "cualquier adversario que emplee de forma simultánea y adaptativa una mezcla adaptada de medios o actividades convencionales, irregulares, terroristas y criminales en el espacio de batalla operativo".

En la misma línea, el Centro Europeo de Excelencia para Contrarrestar las Amenazas Híbridas, junto con la Comunidad de Interés "Estrategia y Defensa", concluyó, entre otras cosas, que "La guerra híbrida es de naturaleza estratégica. Combina el uso adaptado de elementos de poder duro, blando e inteligente con medios y métodos asimétricos, e incluye potencialmente todos los niveles de escalada militar".

Del mismo modo, la amenaza asimétrica se refiere a cualquier medio y método no convencional, es decir, la inmigración ilegal masiva, que puede convertirse en un arma y amalgamarse con cualquier forma de acción militar, en cualquier fase de la operación asimétrica, elevándose a una amenaza híbrida.

En macroescala

En una macroescala, la inmigración masiva, especialmente la ilegal, ha mostrado, a lo largo de los años el alto grado de vulnerabilidad social de la UE.

Muchos analistas señalan una serie de posibles amenazas y ansiedades, como la posible infiltración de terroristas entre la población inmigrante, el cambio en la composición de la población en Europa, donde los inmigrantes podrían formar, con el tiempo, la mayoría, etc.  

Más aún, los medios y métodos de asimetría generados, y en combinación con las posibles acciones militares (ortodoxas o no ortodoxas, Estado contra Estado o guerrilla y conflictos internos entre determinadas facciones de la población) constituyen una verdadera amenaza híbrida para Europa. Esta amenaza se ve fuertemente potenciada por la inmigración ilegal.

Cualquier Estado soberano, con cierto nivel de poder y medios disponibles que desee perturbar a Europa y a sus aliados estratégicos, puede intentar manipular la fuerza silenciosa y asimétrica de los inmigrantes ilegales, especialmente en forma de inmigración masiva, para desconcertar o dificultar el funcionamiento ordenado europeo.  

A media escala

A media y corta escala, hay una práctica común, de actores internacionales, como ciertos estados soberanos, de explotar este fenómeno, como arma diplomática, incluso un arma híbrida contra estados o entidades supra-nacionales y su funcionamiento ordenado. Por ejemplo, Turquía exige constantemente fondos adicionales de la UE para mantener a los inmigrantes ilegales de Asia, así como a los refugiados legítimos de Oriente Medio, en su territorio y no trasladarlos al territorio de la UE, entre otras cosas, a través de los canales ilegales de los "comerciantes de la esperanza".

Independientemente del grado de integración social de los nuevos ciudadanos de los estados europeos, (que lleva su tiempo), se expresan temores respecto al cambio del, históricamente, sólido palimpsesto, de valores culturales de Europa.

La estancia temporal de los inmigrantes ilegales en un determinado Estado de tránsito tiende a convertirse en permanente, creando estructuras paralelas en el tejido social local.  Es natural que los europeos (ex-inmigrantes), de etnia y religión comunes con los inmigrantes ilegales, les ayuden a superar sus problemas.  Pero no es sólo la gente común.

También son las redes organizadas salafistas y, en menor medida, wahabíes en Europa.  Los nuevos miembros de la familia de los inmigrantes ilegales, van a reclamar la ciudadanía nacional y europea, y lo consiguen. En lo que respecta a la militarización híbrida del derecho internacional para la reagrupación familiar, la creación final es una mezcla explosiva de amenaza híbrida para la seguridad europea.

En otras palabras, una sociedad abierta y humanitaria como la europea, está condenada a ser vulnerable a tales amenazas que son de naturaleza y carácter diferentes con una filosofía diferente, más sofisticada y masiva que cualquier amenaza convencional.

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Hybrid threats as a concept

The term hybrid threat refers to an action conducted by state or non-state actors, whose goal is to undermine or harm a target by influencing its decision-making at the local, regional, state or institutional level. Such actions are coordinated and synchronized and deliberately target democratic states’ and institutions’ vulnerabilities. 

Activities can take place, for example, in the political, economic, military, civil or information domains. They are conducted using a wide range of means and designed to remain below the threshold of detection and attribution.

Hybrid action is characterized by ambiguity as hybrid actors blur the usual borders of international politics and operate in the interfaces between external and internal, legal and illegal, and peace and war. The ambiguity is created by combining conventional and unconventional means – disinformation and interference in political debate or elections, critical infrastructure disturbances or attacks, cyber operations, different forms of criminal activities and, finally, an asymmetric use of military means and warfare.

By using the aforementioned unconventional and conventional means in concert, hybrid actors veil their action in vagueness and ambiguity, complicating attribution and response. The use of different intermediaries – or proxy actors – supports the achievement of these goals. Hybrid action is cost-effective as it turns the vulnerabilities of the target into a direct strength for the hybrid actor. This makes hybrid action more difficult to prevent or respond to.

The ongoing transition in international power structures provides a fertile environment for hybrid action. The intensifying conflict of values between the West and authoritarian states erodes international norms and institutions and makes open Western societies targets of comprehensive hybrid action. 

A conflict of values that extends to the domestic sphere of Western societies increases polarization and disunity within and among Western actors, making them more vulnerable to external interference. Recent developments in modern technology and an increasingly complex information environment provide powerful instruments for hybrid actors if not properly countered by the Western community.

Hybrid CoE is an international, autonomous network-based organization promoting a whole-of-government and whole-of-society approach to countering hybrid threats.

Participation in the Centre’s activities is open to all EU and NATO countries, and the number of Participating States has grown to include 31 states today.

Hybrid CoE’s mission is to strengthen its Participating States’ and organizations’ security by providing expertise and training for countering hybrid threats.

Accordingly, Hybrid CoE characterizes hybrid threats as:

-Coordinated and synchronized action that deliberately targets democratic states’ and institutions’systemic vulnerabilities through a wide range of means.

-Activities that exploit the thresholds of detection and attribution, as well as the different interfaces (war-peace, internal-external security, local-state, and national-international).

-Activities aimed at influencing different forms of decision-making at the local (regional), state, or institutional level, and designed to further and/or fulfil the agent’s strategic goals while undermining and/or hurting the target.

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Las amenazas híbridas como concepto

El término amenaza híbrida se refiere a una acción llevada a cabo por actores estatales o no estatales, cuyo objetivo es socavar o dañar un objetivo influyendo en su toma de decisiones a nivel local, regional, estatal o institucional. Estas acciones están coordinadas y sincronizadas y se dirigen deliberadamente a las vulnerabilidades de los Estados e instituciones democráticas. 

Las actividades pueden tener lugar, por ejemplo, en los ámbitos político, económico, militar, civil o informativo. Se llevan a cabo utilizando una amplia gama de medios y están diseñadas para permanecer por debajo del umbral de detección y atribución.

La acción híbrida se caracteriza por la ambigüedad, ya que los actores híbridos desdibujan las fronteras habituales de la política internacional y operan en las interfaces entre lo externo y lo interno, lo legal y lo ilegal, y la paz y la guerra. La ambigüedad se crea combinando medios convencionales y no convencionales: desinformación e interferencia en el debate político o en las elecciones, perturbaciones o ataques a infraestructuras críticas, operaciones cibernéticas, diferentes formas de actividades delictivas y, por último, un uso asimétrico de los medios militares y la guerra.

Al utilizar conjuntamente los medios no convencionales y convencionales antes mencionados, los actores híbridos cubren su acción con vaguedad y ambigüedad, complicando la atribución y la respuesta. El uso de diferentes intermediarios -o actores proxy- favorece la consecución de estos objetivos. La acción híbrida es rentable, ya que convierte las vulnerabilidades del objetivo en una fuerza directa para el actor híbrido. Esto hace que la acción híbrida sea más difícil de prevenir o responder.

La actual transición en las estructuras de poder internacionales proporciona un entorno fértil para la acción híbrida. La intensificación del conflicto de valores entre Occidente y los Estados autoritarios erosiona las normas e instituciones internacionales y convierte a las sociedades occidentales abiertas en objetivos de una acción híbrida integral. 

Un conflicto de valores que se extiende a la esfera doméstica de las sociedades occidentales aumenta la polarización y la desunión dentro y entre los actores occidentales, haciéndolos más vulnerables a la interferencia externa. Los recientes desarrollos de la tecnología moderna y un entorno informativo cada vez más complejo proporcionan poderosos instrumentos a los actores híbridos si no son contrarrestados adecuadamente por la comunidad occidental.

Centro Europeo de Excelencia para la Lucha contras las Amenazas Híbridas (Hybrid CoE).

Este Centro es un centro de conocimientos especializados que apoyan los esfuerzos individuales y colectivos de los países participantes para mejorar sus capacidades civiles-militares, resistencia y preparación para hacer frente a amenazas híbridas con un enfoque especial sobre la seguridad europea.

En consecuencia, el CdE Híbrido caracteriza las amenazas híbridas como:

-Acciones coordinadas y sincronizadas que se dirigen deliberadamente a las vulnerabilidades sistémicas de los Estados e instituciones democráticas a través de una amplia gama de medios.

-Actividades que explotan los umbrales de detección y atribución, así como las diferentes interfaces (guerra-paz, seguridad interna-externa, local-estatal y nacional-internacional).

-Actividades destinadas a influir en diferentes formas de toma de decisiones a nivel local (regional), estatal o institucional, y diseñadas para promover y/o cumplir los objetivos estratégicos del agente, al tiempo que socavan y/o perjudican al objetivo.

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Madrid Summit Declaration

Issued by NATO Heads of State and Government participating in the meeting of the North Atlantic Council in Madrid 29 June 2022 

Resultados de la Cumbre de la OTAN en Madrid

Actores autoritarios, ataques híbridos, integridad territorial y otras claves del nuevo Concepto Estratégico de la OTAN.

La hoja de ruta pactada en Madrid advierte de que ciberataques y campañas de desinformación pueden homologarse a una agresión armada

España, como anfitrión de la Cumbre de la OTAN, presionará para que se incluyan como 'amenazas híbridas', asuntos como la migración irregular, la inseguridad alimentaria y el terrorismo, en la nueva hoja de ruta política de la Alianza Atlántica, ha dicho el ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares

La cumbre del 29 al 30 de junio en Madrid, una de las más importantes desde la creación de la OTAN en 1949.

En ella se redactará el «Concepto Estratégico» de la alianza para la próxima década, en el que se definirá su misión con el telón de fondo de la invasión rusa de Ucrania y la admisión de nuevos miembros como Finlandia y Suecia.

Albares (ministro de Asuntos Exteriores) quiere que la OTAN considere la inmigración como una 'amenaza híbrida'

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